15. júla 1799 našli pri oprave múrov pevnosti el-Rašíd (Francúzmi nazývanej Rosetta) čiernu kamennú dosku s tromi nápismi. Obsahovala staroegyptský text v hieroglyfickom a démotickom písme a jeho grécky preklad. Pomohla rozlúštiť hieroglyfy.
Tabuľa z čierneho čadiča je vysoká 114 cm, široká 71 cm a pochádza z obdobia vlády Ptolemaia V. Epifana z roku 196 p. n. l. Ide vlastne o "kópiu" dekrétu, ktorým synoda zahrnula panovníka poctami v 9. roku jeho panovania. V tom čase bola už úradným jazykom v Egypte gréčtina a práve presný preklad jazyka staviteľov pyramíd do nám známeho jazyka umožnil porozumieť ich písmu. Porovnanie zápisov v troch písmach mohlo o egyptskom staroveku povedať oveľa viac než pyramídy a archeologické nálezy.
Rosettská doska obsahuje 166 rozličných znakov. Napriek tomu, že je poškodená práve v časti s hieroglyfmi, text pomohol
Jeanovi-Françoisovi Champollionovi začať so zostavovaním celej egyptskej abecedy, gramatiky a slovníka v hieroglyfickom písme. Ich vydania sa však vedec nedožil. Zomrel na suchoty z nesmierneho vyčerpania. V diele pokračovali jeho žiaci a
egyptológia sa stala vedným odborom.